Infections des voies respiratoires pendant la petite enfance: risque accru de décès prématuré à l'âge adulte dû à une maladie respiratoire

Le lien entre les infections des voies respiratoires inférieures (IVRI) chez les nourrissons et le développement de maladies pulmonaires telles que l'asthme et la BPCO chez l'adulte était déjà connu. De nouvelles données d'une grande étude longitudinale menée au Royaume-Uni montrent à présent que les personnes qui ont souffert d'une IVRI telle qu'une bronchite ou une pneumonie avant l'âge de deux ans sont exposées à un risque près de deux fois plus élevé de mourir prématurément à l'âge adulte d'une maladie respiratoire, et ce, quel que soit leur statut socioéconomique ou leur statut tabagique.

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Lors de cette étude observationnelle longitudinale, des données ont été collectées de manière prospective auprès d'une cohorte britannique (Medical Research Council National Survey of Health and Development). La santé et le décès de 3589 participants ont ainsi été suivis depuis leur naissance, en 1946, jusqu'en 2019 inclus. L'association entre une IVRI pendant la petite enfance (moins de 2 ans) et le décès à la suite d'une maladie respiratoire entre l'âge de 26 et 73 ans a été examinée. Sur les 3589 participants, 913 (25 %) de ceux ayant souffert d'une IVRI pendant la petite enfance étaient exposés à un risque plus élevé de décéder d'une maladie respiratoire à l'âge de 73 ans, par rapport à ceux n'ayant pas eu d'IVRI pendant la petite enfance (HR 1,93, IC à 95 % : 1,10-3,37 ; p = 0,021), après correction pour le statut socioéconomique durant l'enfance, le nombre d'enfants dans le cadre familial, le poids à la naissance, le sexe et le tabagisme à l'âge adulte. L'analyse a mis en évidence un taux de 2,1 % de mortalité précoce à la suite de maladies respiratoires chez les participants ayant souffert d'une IVRI pendant la petite enfance, contre 1,1 % chez les patients sans IVRI rapportée avant l'âge de deux ans. L'étude a estimé que l'IVRI pendant la petite enfance était en relation avec 179 188 décès supplémentaires en Angleterre et au Pays de Galles durant la période de 47 ans allant de 1972 à 2019 (la période durant laquelle les participants étaient âgés de 26 à 73 ans), ce qui correspond à un cinquième des décès précoces à la suite d'une maladie respiratoire au cours de cette période.Les auteurs concluent que les résultats de l'étude permettent de penser que les enfants qui ont développé une IVRI à l'âge de deux ans étaient exposés à un risque près de deux fois plus élevé de décéder prématurément d'une infection respiratoire à l'âge adulte. Les mesures préventives actuelles des maladies respiratoires chez les adultes sont principalement axées sur les facteurs de risque liés au mode de vie des adultes, tels que le tabagisme. L'association d'un décès sur cinq à la suite d'une maladie respiratoire chez les adultes à des infections très fréquentes contractées plusieurs décennies plus tôt durant l'enfance montre, selon les auteurs, qu'il est nécessaire de mettre en oeuvre des interventions de prévention tôt dans la vie. Les résultats de l'étude semblent indiquer que davantage d'efforts pour réduire les infections respiratoires chez les enfants peuvent influencer la lutte contre la mortalité prématurée à la suite d'une maladie respiratoire à un âge plus avancé.Source : Allinson JP, Chaturvedi N, Wong A, Shah I, Donaldson GC, Wedzicha JA, Hardy R. Early childhood lower respiratory tract infection and premature adult death from respiratory disease in Great Britain: a national birth cohort study. Lancet. 2023 Mar 7:S0140-6736(23)00131-9. doi: 10.1016/S0140-6736(23)00131-9. Epub ahead of print. PMID: 36 898 396.