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Cette étude fait partie d'un ensemble de travaux effectués par des scientifiques de l'Université Marshall et d'autres sur le lien entre les acides gras oméga-3 et la réduction de l'incidence de divers types de cancer, y compris, mais sans s'y limiter, la leucémie lymphoïde chronique et le lymphome diffus à grandes cellules B."La question de l'alimentation parentale et de la transmission intergénérationnelle est devenue un domaine de recherche important," relève l'auteur principal, le Dr Georgel. "Cependant, le mode d'action ou les processus sous-jacents restent souvent partiellement insaisissables." Avec son équipe, il s'est concentré sur les aspects "épigénétiques" de la transmission transgénérationnelle pour expliquer le rôle rapporté des acides gras oméga-3.Pour étudier les mécanismes sous-jacents de l'effet protecteur de l'huile de colza contre le cancer chez la descendance, les chercheurs ont utilisé des souris de la lignée BALB/c afin d'éliminer tout effet possible du transgène.Après administration de diméthylbenzanthracène, un agent expérimental qui provoque le cancer du sein chez la souris, ils ont observé un retard de trois semaines dans la mortalité chez les souris dont les mères ont été nourries avec de l'huile de colza riche en acides gras oméga-3, par opposition à un régime riche en oméga-6 contenant de l'huile de maïs. Le régime maternel riche en oméga 3 a induit des modifications épigénétiques bénéfiques pour la progéniture.Si le retard précoce de la mortalité était significativement différent, le taux de survie global ultime lui ne l'était pas. En fin de compte, toutes les souris ont développé un cancer, mais les descendants des souris nourries avec un régime riche en huile de colza avaient des tumeurs à croissance plus lente et plus petites que les enfants des souris nourries avec un régime à base d'huile de maïs.Traduite à l'échelle du temps humain, la durée de l'effet protecteur lié à l'alimentation maternelle serait équivalente à plusieurs mois.C'est donc un nouvel exemple d'héritage épigénétique et de l'impact de facteurs de mode de vie des parents sur la santé des enfants. Selon les auteurs, il est remarquable que divers gènes, y compris les gènes BRCA, semblent être reprogrammés épigénétiquement pour préparer les gènes à une activation transcriptionnelle rapide due au régime maternel riche en huile de colza. Cette capacité à réagir rapidement grâce à la potentialisation épigénétique semble contribuer à la protection contre le cancer du sein.Les chercheurs rappellent que l'épigénétique implique des changements dans l'expression des gènes et non dans les séquences génétiques. Leurs résultats incitent à opter pour des changements simples dans le régime alimentaire qui permettraient de réduire l'incidence de divers types de cancer, non seulement pour les individus utilisant ce régime, mais aussi pour leur progéniture.(référence : Frontiers in Cell and Developmental Biology, 10 juin 2021, doi : 10.3389/fcell.2021.682593)