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La recherche médicale a déjà montré que l'écoute de la musique vocale améliore la récupération du langage chez les survivants d'un AVC. Mais les mécanismes de neuroplasticité qui sous-tendent cet effet demeuraient inconnus. Par ailleurs, on sait que les déficits du langage post-AVC ont un effet dévastateur sur les patients et leurs familles mais aussi que les traitements actuels qui aident à la rééducation des troubles du langage donnent des résultats très variables. Les preuves de leurs effets à long terme sont limitées. Les patients reçoivent souvent un traitement insuffisant qui est principalement administré en dehors de la fenêtre de temps optimale pour la plasticité cérébrale. Toutefois, selon une étude finlandaise, l'écoute quotidienne de musique vocale aiderait les patients à récupérer plus rapidement le langage. À l'aide des données d'un essai contrôlé randomisé en simple aveugle à trois bras incluant 38 patients atteints d'AVC aigu, les scientifiques ont cherché à comparer les effets de l'écoute quotidienne de musique vocale auto-sélectionnée, de la musique instrumentale et des livres audio sur la récupération structurelle et fonctionnelle du réseau linguistique des patients au cours d'une période de suivi de trois mois. En utilisant la tractographie déterministe, les chercheurs montrent que l'intervention de trois mois a induit une amélioration des propriétés microstructurales du tractus oblique frontal (TOF) gauche pour le groupe de musique vocale par rapport au groupe de livres audio. Il est important de noter que cette augmentation de la force de la connectivité structurelle du TOF gauche est en corrélation avec l'amélioration des compétences linguistiques. Par ailleurs, du stade aigu à trois mois après l'AVC, le groupe de musique vocale présente des activations accrues dans les points de terminaison frontaux du TOF gauche pendant l'écoute de musique vocale par rapport au groupe de livres audio. Cette activité accrue est en corrélation avec les changements de neuroplasticité structurelle dans le TOF gauche. " Pour la première fois, nous avons pu démontrer que les effets positifs de la musique vocale sont liés à la plasticité structurelle et fonctionnelle du réseau neuronal linguistique," explique l'auteur principal Aleksi Sihvonen. "Cela élargit notre compréhension des mécanismes d'action des méthodes de réadaptation neurologique basées sur la musique." " L'écoute de la musique vocale peut être considérée comme une mesure complémentaire qui améliore les formes conventionnelles de rééducation après un AVC. Elle pourrait être mise en oeuvre en toute sécurité dans les premiers stades de la rééducation après un AVC et semble cibler spécifiquement les symptômes du langage et le réseau linguistique en voie de récupération."