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Le diabète est l'une des comorbidités les plus importantes liées à la gravité des trois infections connues à coronavirus pathogène humain, y compris le Sras-CoV-2. Une étude internationale réalisée par un groupe international d'experts dans le domaine du diabète et de l'endocrinologie et impliquant l'université australienne Monash confirme que les personnes âgées atteintes de diabète qui contractent le Covid-19 courent un risque beaucoup plus élevé de mourir de la maladie. Mais elle révèle aussi que le coronavirus peut provoquer l'apparition du diabète chez les personnes normalement en bonne santé. Selon la région du monde, 20 à 50% des patients Covid-19 souffrent de diabète. Les données provenant des observations épidémiologiques dans les régions fortement touchées par la maladie et des rapports de divers centres de santé et hôpitaux nationaux montrent que le risque de mourir du Covid-19 est jusqu'à 50% plus élevé chez les personnes atteintes de diabète, en particulier les cas de diabète de type 2 chez les personnes âgées. Le professeur Zimmet rapporte aussi qu'au 12 avril, en Australie, un tiers des 46 personnes décédées du Covid-19 étaient diabétiques tout comme l'étaient 20% des 752 patients hospitalisés pour une infection au Covid-19. Il précise aussi que le risque de Covid-19 semble être beaucoup moins élevé chez les jeunes atteints de diabète de type 1 pourvu qu'ils aient accès à des soins de santé satisfaisants et à une bonne maîtrise de leur diabète. Le rapport souligne encore que les dommages potentiels aux cellules b pancréatiques causés par le virus peuvent impacter la fonction du pancréas et induire un nouveau diabète lorsque le corps d'un patient devient incapable de produire suffisamment d'insuline. Les dommages potentiels aux cellules b causés par le virus conduisant à une carence en insuline sont étayés par l'observation de collègues italiens et co-auteurs de cette recherche qui ont signalé des cas fréquents d'acidocétose diabétique sévère chez des patients hospitalisés pour le coronavirus et sans antécédents de diabète. Une autre observation importante faite par les co-auteurs de divers centres dans différents pays touchés par Covid-19 est l'énorme besoin d'insuline chez les patients présentant une évolution sévère de l'infection. Conscient que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir un lien entre l'apparition du diabète et le Covid-19, le Pr Zimmet conseille néanmoins aux personnes atteintes de diabète de prendre des précautions supplémentaires pour se protéger des infections et il recommande aux médecins de faire des tests de dépistage du diabète chez les nouveaux patients Covid-19 sachant que le fait d'être diabétique aggraverait le pronostic.