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Les hôpitaux bientôt approvisionnés en médicaments par les airs ? L'idée devient de plus en plus réaliste avec la tenue d'un premier vol de drone médical. " Des vols de drones médicaux ont déjà eu lieu en Suisse et en Allemagne, mais c'est une première en Belgique. Pour ce premier vol test, le drone a survolé Anvers, et fait le chemin entre l'hôpital Saint-Augustin et l'hôpital universitaire d'Anvers (UZA). Il s'agit du premier vol automatisé, urbain, et médical par drone ", explique An-Katrien Vandekerckhove, cheffe de projet et événements à Helicus. Le Roi Philippe et Maggie De Block étaient présents pour l'occasion. Le drone en question n'a pas beaucoup à voir avec ceux utilisés pour prendre des photos en vacances. Celui-ci mesure plus de 20 kilos, possède quatre bras, huit rotors et peut se déplacer jusqu'à 60 km/h." Cela fait deux ans qu'on travaille sur ce projet. Ce premier vol vise à montrer que le drone est bien fonctionnel. Le drone transportait des placebos, mais à terme, il pourra transporter des médicaments, des poches de sang, et des résultats médicaux ", détaille An-Katrien Vandekerckhove. Ce vol test réussi, la prochaine étape consistera à la tenue d'un vol par semaine, afin de " configurer au mieux le drone ", ajoute la cheffe de projet. " Il faudra attendre encore au moins un an pour lancer les premiers vols médicaux, au cours desquels les drones seront équipés de médicaments et de résultats issus de laboratoires. "" Le développement de ces drones correspond en partie à une demande des médecins qui souhaitent recevoir les résultats médicaux des laboratoires plus rapidement que ce qui se fait actuellement. Cette initiative répond également à une volonté du gouvernement fédéral de créer des réseaux d'hôpitaux. Leur fonctionnement sera facilité avec la mise en place de ces drones ", assure Mme Vandekerckhove." Notre projet requiert beaucoup de recherche. Nous devons étudier de nombreux facteurs et configurer le drone de manière à préserver les produits transportés, notamment en assurant une température adéquate. " Autre difficulté, la législation relative aux vols de drones, jugée " floue " par Mme Vandekerckhove. " Pour la tenue de ce premier vol, il a fallu faire une demande de réglementation, au niveau européen et national. Il n'existe pas vraiment de loi pour les drones. Il a fallu travailler sur la réglementation pour autoriser les vols de drone mais aussi pour que les boites qui transportent le matériel médical soient en ordre avec la réglementation. "