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Ce jour de Noël 2017, le Dr Mahieu atterrit avec sa femme et ses deux enfants à l'aéroport de Kittila, au nord de la Finlande, pour ensuite parcourir 260 km et atteindre l'un des coins les plus reculés d'Europe, à savoir Lannavaara, village de 80 âmes situé dans le marais gelé sur la route qui mène à Viikusjârvi. Jadis, les chercheurs d'or y venaient pour tenter leur chance. Le village abrite le très familial Aurora Mountain Lodge, perdu au beau milieu d'une plaine d'un blanc immaculé. Le village le plus proche se trouve à 85 km de là..." Si vous cherchez une nature intacte, cet endroit est pour vous ", assure le docteur Mahieu (39 ans) avec enthousiasme. Orthopédiste spécialisé en chirurgie de la colonne vertébrale, le docteur a parfois besoin de s'évader. Après une première immersion au Sénégal, sa femme et lui ont jugé que les enfants étaient enfin en âge (9 et 11 ans) de vivre l'hiver glacial du Grand Nord. Le voyage a dépassé toutes les attentes." Ça a tout de même commencé par un couac ", se souvient Geert. " Le premier soir, nous avions oublié de consulter l'appli consacré à l'aurore boréale et nous sommes bêtement restés dans notre canapé, pendant que le plus beau des spectacles se déroulait dehors. Nous étions très déçus. Heureusement, les jours suivants, nous avons pris les devants, et c'était splendide. Nous étions réellement vernis. Nous avions peur de ne plus jamais rien voir d'aussi beau dans notre vie. Presque chaque jour, les voiles de l'aurore boréale ont dansé sous nos yeux, avec toutes les intensités possibles et imaginables." Un merveilleux défi pour la photographe ! "Dans le salon de l'Aurora Mountain Lodge, les histoires folles de la journée se partagent, le soir autour du feu. " Le bâtiment central, caché entre les cimes enneigées, est entourés de plusieurs huttes. On a vraiment la sensation délicieuse d'être seuls dans la nature, loin de toute civilisation. Idéal pour se vider la tête. Tout est blanc autour de vous. Cela pourrait paraître monotone, mais c'est tout le contraire. Un paysage enneigé, c'est très varié. En outre, les journées sont riches en activités étonnantes dans la nature. Votre corps et votre esprit peuvent vraiment faire le plein d'air pur. On oublie vite le froid polaire quand on traverse des paysages à couper le souffle, traînés par les huskys. A condition naturellement d'être bien emmitouflés. C'est là où l'organisation a tout prévu. Les vêtements vous tiennent au chaud, même par un froid de canard : anorak en duvet, gants techniques et grosses bottes de neige. À l'arrivée en Finlande, il faisait déjà - 23°.Au cours de notre sortie en husky dans la toundra et la taïga, la température a même chuté à - 34°, avec un ressenti de - 47°. C'est extrêmement froid. Pourtant, même nos enfants ont passé un super moment, certes avec des joues écarlates. Ce voyage, ils ne l'oublieront jamais."Un voyage comme celui-là en Laponie, le docteur Mahieu le qualifie d'immersif. " Au travers des différentes activités, les enfants y ont appris le fonctionnement de cette nature austère. Ils ont pu voir comment les locaux se sont habitués au climat. Puis, se déplacer avec les huskys, c'est une aventure inoubliable. On n' entend que le bruit des chiens qui courent et puis, soudain, on tombe nez à nez avec une famille de rennes. Ce sont des moments très émouvants. Nous avons même appris à diriger nous-mêmes les chiens de traîneau. C'est facile en fait. Il suffit de savoir freiner. Dès que vous laissez couler les rênes, les chiens se mettent d'eux-mêmes à courir. Impossible de parcourir de grandes distances sans l'aide de ces animaux. Les mâles peuvent tenir dehors, mais au delà de -40°, il vaut mieux les garder à l'intérieur, car leurs organes sexuelles risquent de geler. Une affaire douloureuse, d'après ce qu'on m'a dit. "Autre expérience de taille : la lumière, ou plutôt l'absence de celle-ci. " En décembre, il n'y a que quatre heures de vraie lumière par jour, entre 10 et 14h ", poursuit Geert. " Pendant ces heures-là, vous êtes en balade. Il y a plein de choses à faire. On a suivi une formation rapide de pêche sur glace. Nous avons aussi fait un feu de camp sur un lac gelé. Aucune crainte à avoir, car la glace a plusieurs mètres d'épaisseur. Impossible donc de passer à travers... Nous avons aussi fait des sorties en scooter, visité un hôtel de glace. Très joli évidemment, même si nous préférions notre hutte douillette, où il n'y a rien d'autre à faire que de regarder les cimes enneigées par la fenêtre. Je retiendrai tout particulièrement la visite de la famille traditionnelle sami. Nous y avons été chaleureusement accueillis dans leur tipi. Nous étions assis sur des peaux de rennes, pendant que les Samis nous racontaient leur vie fascinante et difficile, tout en nous servant des sucreries, du jus de myrtilles et des biscuits faits maison. Une expérience unique ! Les enfants en parlent encore. Dans le lodge, nous avons d'ailleurs aussi goûté aux spécialités sami. La cuisine suédoise ne se limite pas au Köttbular et au saumon fumé. Chaque jour, il y avait du renne au menu, chaque fois préparé différemment. A ça non plus, nous ne nous y attendions pas. "" Bien sûr que nous y retournerons ", se contredit Geer Mahieu en riant. " Encore quelques années et les kids seront assez grands pour vivre une vraie expédition dans le Grand Nord. On est parés! "