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Au coeur du Grand Nord canadien, sur une rivière parsemée de rapides et de chutes, un canoë glisse, presqu'en silence. à son bord, deux jeunes hommes amis, miroirs l'un de l'autre mais unis comme deux pagaies: à l'arrière, Wynn, grand géant placide et optimiste, en aval d'une déception amoureuse ; à la proue, et pourtant au gouvernail, Jack, plus ramassé et sombre, à jamais meurtri par la disparition accidentelle de sa mère lorsqu'il avait onze ans et dont il se rend responsable. Canoteurs aguerris et chasseurs expérimentés, ils découvrent en ce mois d'août septentrional qu'un énorme incendie de forêt est à leurs trousses ; ceci alors que leur esquif croise deux étranges Texans alcoolisés sur l'une des rives qu'ils ne se privent pas de prévenir, puis un couple en train de se disputer que le duo décide, sous l'impulsion de Wynn, de retourner alerter... Inexorable cours d'une histoire qui finira par se jeter dans la tragédie, La rivière empreinte un récit sinueux, multiplie les méandres... et n'a rien d'un long fleuve tranquille. L'auteur, "Grand Esprit" passant de celui de l'un à l'autre, nous mène littéralement en bateau, sa pratique aguerrie du kayak emportant "littéralement" le lecteur à bord. Grâce entre autres à l'intrigue, sorte de thriller au grand air, mais aussi à un style qui met en exergue à la fois la beauté et la sauvagerie de la nature... humaine notamment (" c'était terrifiant et d'une beauté inqualifiable" pense Jack). Et au milieu coule... une amitié