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Les scientifiques tentaient depuis plusieurs années déjà d'identifier la zone du cortex somato-sensoriel qui s'active lorsque l'on touche le clitoris, avec des résultats jusqu'ici passablement divergents. Grâce à une nouvelle étude publiée tout récemment dans The Journal of Neuroscience, nous savons désormais pourquoi: la localisation de la zone qui s'illumine à l'imagerie lors de la stimulation du clitoris (le champ génital, pour utiliser son nom scientifique) diffère en effet fortement d'une femme à l'autre. La population d'étude se composait de 20 femmes en bonne santé, dont le cortex sensoriel a été étudié à l'IRM. Toutes les participantes ont été soumises à une stimulation clitoridienne au moyen d'un petit appareil provoquant une légère vibration, soigneusement maintenu en place à l'aide d'une bande adhésive - un système qui, contrairement à ceux utilisés dans d'autres recherches, permettait de stimuler le clitoris de façon ciblée, sans impliquer les zones avoisinantes et sans provoquer d'excitation sexuelle. L'imagerie a révélé non seulement que la localisation du champ génital sur le cortex différait d'une femme à l'autre, mais aussi qu'il existait une corrélation positive entre l'épaisseur du cortex à cet endroit précis et l'activité sexuelle de l'intéressée au cours des douze mois écoulés, ce qui concorde avec l'hypothèse que le cortex présente une certaine plasticité en fonction de son utilisation. Les auteurs soulignent que les recherches futures sur la fonction et les dysfonctions sexuelles devront tenir compte de cette localisation variable du champ génital.